Napoleón III y Marie-Clotilde-Elisabeth-Louise de Riquet, Condesa de Mercy-Argenteau, mantuvieron una relación amorosa que duró entre 1854 y 1870. Marie-Clotilde era una noble austriaca que se casó con el Conde de Mercy-Argenteau en 1833. Tuvieron varios hijos, pero su matrimonio no era feliz y se separaron en 1853. Marie-Clotilde se convirtió en una de las damas de honor de la emperatriz Eugenia, esposa de Napoleón III, y fue en la corte donde conoció al emperador. Napoleón III y Marie-Clotilde comenzaron su romance en 1854, cuando el emperador la invitó a una caza en Fontainebleau. Se dice que la relación fue apasionada y que Napoleón estaba muy enamorado de ella, llegando a compararla con la famosa reina María Antonieta. El romance se mantuvo en secreto durante muchos años y se dice que la emperatriz Eugenia sabía de la relación pero no la denunció. Sin embargo, en 1870, la relación entre Napoleón III y Marie-Clotilde se hizo pública y causó un gran escándalo en la sociedad francesa y austriaca. En ese mismo año, Napoleón III fue derrocado y exiliado a Inglaterra, donde Marie-Clotilde se unió a él. Allí, ella se convirtió en su más fiel compañera y lo acompañó en todos sus viajes hasta su muerte en 1873. La relación entre Napoleón III y Marie-Clotilde sigue siendo objeto de debate y controversia entre los historiadores, algunos creen que fue una verdadera historia de amor, mientras que otros piensan que fue una relación basada en la conveniencia y el interés político.
