Averell Harriman fue un destacado político y empresario estadounidense que también se desempeñó como embajador de los Estados Unidos en la Unión Soviética y en Gran Bretaña. Estuvo casado dos veces, primero con Kitty Lanier Lawrence y luego con Marie Norton Whitney. Sin embargo, Averell Harriman también mantuvo una relación extramatrimonial con Pamela Harriman, quien en ese momento estaba casada con su segundo esposo, el productor de cine Leland Hayward. La relación comenzó en los años 50 y duró hasta que Harriman se casó por tercera vez en 1971. Pamela Harriman era una figura pública prominente en su propio derecho, habiendo trabajado como editora de moda en la revista Vogue y como embajadora de los Estados Unidos en Francia durante la presidencia de Bill Clinton. Algunos informes sugieren que Harriman utilizó su posición influyente para ayudar a Pamela en su carrera. A pesar de las críticas que recibieron por su relación, Averell y Pamela mantuvieron su amistad y él le proporcionó apoyo financiero en varias ocasiones. Pamela también ayudó a Averell en su carrera política y se convirtió en su confidente y amiga cercana durante muchos años.
