Patricia Highsmith y Rolf Tietgens tuvieron una breve pero intensa relación en la década de 1940. Highsmith conoció a Tietgens cuando era estudiante de arte en la Universidad de Columbia en Nueva York y comenzaron a salir poco después. Tietgens era un joven alemán que había huido de su país natal debido a la persecución nazi y se había establecido en los Estados Unidos. Comenzó a trabajar como traductor para el gobierno estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial. Highsmith y Tietgens compartían una pasión por la literatura y el arte, y parecían disfrutar su compañía mutua. Sin embargo, la relación fue complicada desde el principio debido a la inestabilidad emocional de Highsmith y su tendencia a comportarse de manera errática e impulsiva. La relación entre Highsmith y Tietgens terminó en 1949 después de que ella lo acusara falsamente de robo. Aparentemente, Highsmith estaba celosa de una amiga que Tietgens estaba viendo y decidió inventar una historia para alejarlo. El incidente causó una gran conmoción entre sus amigos y conocidos, y la reputación de Highsmith quedó dañada. Sin embargo, el evento también inspiró su primera novela, "Extraños en un tren", que fue publicada en 1950. A pesar del final amargo de su relación con Tietgens, Highsmith siempre habló bien de él en entrevistas posteriores. A menudo lo mencionaba como una de las personas que la habían inspirado en su trabajo y como alguien por quien todavía sentía una gran afecto. Tietgens murió en 2006.
