Mary Duncan y Stephen Sanford mantuvieron una relación amorosa en la década de 1920. Duncan fue una famosa actriz de cine mudo, mientras que Sanford era heredero de una gran fortuna familiar. La pareja se conoció en la sociedad de Nueva York y comenzó a salir en secreto debido a que Sanford estaba casado en ese momento. Sanford dejó a su esposa en 1928 para casarse con Duncan, lo que causó un gran escándalo en la alta sociedad neoyorquina. La pareja se casó en 1928 y vivió en una lujosa mansión en Amsterdam, Nueva York, que Sanford había construido para su esposa anterior. Tuvieron dos hijos juntos, Mary y Stephen Jr. La relación de la pareja se volvió conflictiva con el tiempo, debido a las infidelidades de Sanford y su creciente adicción al alcohol. Además, Duncan se interesó cada vez más por el activismo político y social, lo que también causó tensiones en su matrimonio. La pareja se separó en 1940 y finalmente se divorció en 1945. A pesar de los conflictos, Duncan y Sanford mantuvieron una relación cercana después de su divorcio y Sanford continuó apoyando la carrera de su exesposa en el cine. Duncan falleció en 1961, mientras que Sanford murió en 1977.
