Iván IV, también conocido como Iván el Terrible, fue el Gran Príncipe de Moscú y el primer zar de Rusia. Durante su reinado, estableció un gobierno centralizado y llevó a cabo reformas importantes en la economía y el ejército. Una de las personas más cercanas al zar Iván IV fue su primera esposa, Anastasia Románovna. Después de la muerte de Anastasia en 1560, Iván se casó con Vasilisa Melentyeva en 1561. Sin embargo, esta relación no fue tan feliz como la primera. Vasilisa Melentyeva era una campesina y mujer humilde. Aunque Iván la eligió para esposa, no le gustaba y la maltrataba. Hay relatos de que Iván la golpeaba y la humillaba delante de su corte. Vasilisa murió en 1569 y no se sabe exactamente por qué. Algunas teorías sugieren que fue envenenada por Iván, mientras que otras sugieren que murió de una enfermedad. En general, la relación entre Iván IV y Vasilisa Melentyeva fue una de abuso y desdicha. Iván se casó varias veces más después de la muerte de Vasilisa, pero ninguna de sus relaciones posteriores fue tan problemática como la primera.
