Robert Lansing nació en 1864 en Watertown, Nueva York, en una familia adinerada y educada. Estudió derecho y se convirtió en abogado antes de dedicarse a la política. En 1915, el presidente Woodrow Wilson lo nombró secretario de Estado, cargo que ocupó durante la mayor parte de la Primera Guerra Mundial. Durante su mandato, Lansing se opuso a la entrada de Estados Unidos en la guerra y fue un defensor de la neutralidad. Después de la guerra, Lansing ocupó varios cargos gubernamentales y continuó siendo un destacado defensor del aislacionismo hasta su muerte en 1928.