Theodore Spector nació en 1918 en Nueva York y creció en un hogar judío ortodoxo. Desde joven tuvo interés por la ciencia y la medicina, y se graduó en Biología por la Universidad de Columbia en 1940. Posteriormente, obtuvo su doctorado en Microbiología en la Universidad de Pensilvania en 1944. Durante su carrera, Spector trabajó en varios institutos de investigación, incluyendo el Instituto Nacional del Cáncer en Bethesda, Maryland. En 1958, se unió a la facultad de la Universidad de Washington en St. Louis, donde permaneció hasta su jubilación. Fue un destacado especialista en genética y microbiología, y sus investigaciones ayudaron a entender mejor la estructura y función de los virus y los mecanismos que utilizan para replicarse dentro de las células hospedadoras. Spector fue miembro de la Academia Nacional de Ciencias y recibió numerosos premios y reconocimientos por su trabajo en el campo de la microbiología. Falleció en 2012 a la edad de 94 años.