Thorne Barnes Donnelley, Jr. nació en 1921 en Chicago, Illinois. Era el hijo de un magnate de los negocios y creció en una familia adinerada. Estudió en la Universidad de Yale y luego en la Escuela de Negocios de Harvard. Después de completar sus estudios, Donnelley se unió al Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial y luchó en Francia. Después de regresar a casa, se unió a la compañía de su padre, R.R. Donnelley & Sons, y se desempeñó en varios roles dentro de la empresa. En la década de 1960, Donnelley comenzó a interesarse en la conservación y la protección del medio ambiente. Se convirtió en uno de los fundadores del Consejo Nacional de Defensa de los Recursos Naturales y más tarde presidió la organización. En 1991, Donnelley murió en un accidente automovilístico mientras conducía hacia su casa en la ciudad de Nueva York. Su legado vive a través de su trabajo en la conservación y la protección del medio ambiente, así como en su filantropía. La familia Donnelley ha establecido la Thorne Donnelley Family Fund, que apoya a organizaciones que trabajan para proteger la naturaleza y promover la justicia social.