Viola Lawrence nació el 2 de octubre de 1894 en Dubuque, Iowa, Estados Unidos. Comenzó su carrera en 1916 como actriz de teatro, pero rápidamente se enfocó en la producción y dirección cinematográfica. En la década de 1920 trabajó en la producción de películas mudas y en los años 30 se sumó a los estudios de los Hermanos Warner donde tuvo un papel importante en la producción de películas sonoras como "El pequeño César" (Little Caesar, 1931), "Scarface" (1932) y "El hombre invisible" (The Invisible Man, 1933). En 1933, dejó Warner Bros para unirse a la compañía independiente Monogram Pictures, donde también produjo y dirigió algunas de sus películas más notables, como "Black Market Babies" (1945) y "Linda, Be Good" (1947). Lawrence fue una de las primeras mujeres productoras y directoras de la industria cinematográfica de Hollywood. En 1951, se retiró de la industria y se casó con el actor Barton MacLane, con quien permaneció hasta la muerte de él en 1969. Viola Lawrence falleció el 16 de diciembre de 1973 a los 79 años en Beverly Hills, California, después de sufrir un accidente cerebrovascular.