William Campbell nació en Irlanda en 1930 y estudió en la Universidad de Trinity College en Dublín, donde se graduó de química en 1952. En 1954, comenzó su doctorado en la Universidad de Oxford con el profesor Derek Barton, y luego se trasladó al Instituto de Tecnología de Massachusetts para completar su formación posdoctoral. En 1957, Campbell se unió a la empresa Merck & Co. en Nueva Jersey, donde trabajó durante más de tres décadas en el desarrollo de nuevos fármacos para tratar diversas enfermedades parasitarias y parasitoides en animales y humanos. En 1987, se retiró de Merck como director de investigación. A lo largo de su carrera, Campbell ha realizado importantes contribuciones a la química médica y la parasitología, y ha sido galardonado con numerosos premios y honores. En 2015, recibió el Premio Nobel de Medicina junto con Satoshi Ōmura y Youyou Tu por su trabajo en el desarrollo de nuevos fármacos para tratar infecciones parasitarias, como la enfermedad del sueño y la malaria.