William H. Mann nació en 1843 en Virginia (Estados Unidos) y se graduó en la Universidad de Virginia en 1863. Sirvió en el ejército confederado durante la Guerra Civil Americana y después se trasladó a Texas, donde trabajó como abogado. En 1882 se mudó a Chicago y comenzó a trabajar con john D. Rockefeller y la Standard Oil Company. Fue uno de los abogados más destacados de la empresa y ayudó en la consolidación de la industria petrolera. En 1911, fue el abogado principal de Standard Oil durante el caso de la Ley Sherman Antimonopolio, que llevó a la división de la compañía en varias empresas más pequeñas. También fue miembro de la Junta Directiva de la Universidad de Virginia y uno de los fundadores del Virginia Historical Society. Mann murió en 1927 a los 84 años. Su papel en la historia de la industria petrolera y en la defensa de Standard Oil lo han convertido en una de las figuras más influyentes de su tiempo en Estados Unidos.