William Rankin fue un piloto estadounidense que nació el 20 de julio de 1920 en Wellington, Kansas. Se unió a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 1941 y luchó en la Segunda Guerra Mundial. Luego de la guerra, se unió a la Reserva de la Fuerza Aérea y trabajó como controlador de tráfico aéreo en el Aeropuerto Nacional de Washington.
El 29 de julio de 1959, en un vuelo de rutina desde Massachusetts a Washington, su avión F-8 Crusader sufrió un problema y debió expulsarse cerca de la costa. Sin embargo, en lugar de caer al mar, el paracaídas de Rankin lo llevó al ojo de la tormenta tropical DORA, donde fue sometido a vientos huracanados y granizo. Después de una intensa lucha por sobrevivir, fue rescatado vivo 90 minutos después.
Rankin publicó un libro sobre su experiencia titulado "El hombre en la tormenta". Falleció el 6 de julio de 2009 en Washington, D.C. a la edad de 88 años.
Magda Gabor y William Rankin tuvieron una relación sentimental en la década de 1950. Gabor era una actriz y socialité húngara-estadounidense, mientras que Rankin era un piloto de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. La pareja se conoció en Nueva York y comenzó una relación que llamó la atención de los medios de comunicación.
En 1957, la relación llegó a su fin después de que Rankin se convirtiera en el primer piloto en eyectarse de un avión en movimiento a una altitud de más de 40,000 pies. A pesar de sobrevivir al accidente, sufrió graves lesiones y fue dado de baja del servicio militar.
Después de la ruptura, Gabor se casó con un millonario empresario, mientras que Rankin se casó y tuvo hijos antes de fallecer en un accidente de avión en 1986.
A pesar de su breve relación, la pareja sigue siendo recordada como una de las parejas más glamurosas de su época.