William Washington nació en Stafford County, Virginia, en 1752, en una familia acomodada propietaria de plantaciones. Durante la Revolución Americana, se unió al Ejército Continental y se destacó como comandante de caballería, luchando en batallas como la Batalla de Cowpens y la Batalla de Guilford Courthouse. Después de la guerra, William se casó y se estableció en Carolina del Sur, donde se involucró en la política local y sirvió en la legislatura estatal. También se desempeñó como general de la milicia estatal y se convirtió en uno de los hombres más ricos de la región debido a sus negocios como agricultor y comerciante. En 1794, William fue elegido para representar a Carolina del Sur en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, donde se desempeñó hasta 1797. Más tarde, se mudó a Georgia y se convirtió en un defensor activo de la ocupación del oeste de Georgia y Alabama. En 1817, William murió repentinamente de apoplejía mientras viajaba a Nueva Orleans para cerrar un negocio. Fue enterrado con honores militares en su propiedad, el Monte Vernon Plantation.