Zhang Xueliang nació en 1901 en Manchuria, China. Era hijo del general Zhang Zuolin y pasó gran parte de su infancia en Japón. A los 19 años se unió al ejército de su padre, y después de la muerte de éste en 1928, Zhang heredó el mando de sus tropas.
En 1931, Japón invadió Manchuria y Zhang se enfrentó a la difícil decisión de resistir o colaborar con los invasores. Finalmente, decidió aliarse con el gobierno japonés y establecer un estado títere en Manchuria. Sin embargo, en 1936, Zhang cambió de opinión y organizó un golpe de estado contra su propio gobierno títere.
Después de esto, Zhang fue capturado por las fuerzas japonesas y permaneció encarcelado durante más de una década. Durante su tiempo en prisión, se convirtió al cristianismo y comenzó a abogar por la reunificación pacífica de China.
Después de su liberación en 1945, Zhang permaneció en el exilio en Taiwán y se convirtió en un crítico del gobierno del Kuomintang. Continuó trabajando por la reunificación pacífica de China, pero nunca tuvo éxito en este esfuerzo.
Zhang murió en 2001 en Hawai, Estados Unidos, y fue enterrado en Taiwán. Aunque fue controvertido por su colaboración inicial con los japoneses, Zhang es recordado como un líder valiente y visionario que buscó la unidad y la paz en un momento de gran división en la historia de China.
Edda Mussolini, la hija mayor del dictador italiano Benito Mussolini, se casó con el líder militar chino Zhang Xueliang en 1938. La relación entre ambos se inició cuando Edda visitó China y se enamoró del general, quien también había sido capturado por los japoneses.
El matrimonio de Edda y Zhang fue una unión política que buscaba fortalecer las relaciones entre Italia y China. Sin embargo, la boda fue criticada tanto por la oposición china como por la italiana. Muchos en China acusaron a Zhang de someterse a los intereses del gobierno italiano y alejarse de la causa nacionalista china.
El matrimonio no duró mucho tiempo, ya que Zhang Xueliang fue capturado por el régimen comunista de Mao Zedong en 1949 y permaneció en prisión hasta 1991. La pareja se separó poco después de su matrimonio, pero Edda mantuvo una relación cercana con su esposo durante toda su vida.
En resumen, la relación entre Edda Mussolini y Zhang Xueliang fue una unión política destinada a fortalecer las relaciones entre Italia y China, pero no fue bien vista por muchos en ambos países.