Axel Jensen, escritor noruego, conoció a Marianne Ihlen, una mujer noruega, en 1958 en Grecia. Se sintieron rápidamente atraídos el uno por el otro y empezaron una relación amorosa que duraría varios años. La relación entre ambos fue intensa y apasionada, y se reflejó en la obra literaria de Jensen. Especialmente en su novela "Yo, el mercenario", en la que el personaje principal se inspira en Marianne y su relación. Sin embargo, su relación fue turbulenta. Vivieron juntos en una casa en la isla de Hydra durante varios años, pero la relación empezó a deteriorarse. Jensen, que tuvo varias relaciones extramatrimoniales, se trasladó eventualmente a Dinamarca y perdió el contacto con Marianne. En la década de 1960, Marianne comenzó una relación con el músico Leonard Cohen, que también vivía en Hydra. Su relación duró varios años y Cohen escribió varias canciones inspiradas en ella, incluyendo "Bird on a Wire" y "Hey, That's No Way to Say Goodbye". En años posteriores, ambos Axel Jensen y Marianne Ihlen continuaron escribiéndose cartas y mantuvieron cierta amistad a pesar de que cada uno siguió con sus vidas por separado. Marianne Ihlen falleció en 2016 a los 81 años, y su muerte fue muy sentida por Cohen, quien le dedicó una emotiva carta en la que le decía “Marianne, la belleza y la luz, a usted siempre estaré agradecido. Agradezco el tiempo que pasamos juntos. Que el buen Dios nos encuentre a todos, querida Marianne”.
