Emilien de Nieuwerkerke fue un escultor y amante de la princesa Mathilde Bonaparte, sobrina del emperador Napoleón I. La relación entre ambos comenzó a mediados del siglo XIX, cuando Nieuwerkerke trabajaba como encargado de las artes en el Imperio de Francia. Mathilde Bonaparte, que había perdido a su esposo y se encontraba en situación de viudez, se enamoró de Nieuwerkerke y comenzaron una relación que duraría varios años. A pesar de que la relación se mantuvo en secreto, en la alta sociedad de París se rumoreaba sobre el romance y se criticaba la relación por la diferencia de edad y posición social entre ambos. Nieuwerkerke creó varias esculturas inspiradas en Mathilde, como la famosa "Venus Victrix", que fue expuesta en el Salón de París en 1865. Sin embargo, su relación no pudo ser duradera debido a los estrictos códigos de conducta de la época y a la oposición de la familia de Mathilde. A pesar de la separación, Nieuwerkerke siguió manteniendo su carrera artística y trabajó en importantes proyectos, como la dirección de la construcción del Palacio de Versalles. Mathilde, por su parte, se enfocó en su trabajo como benefactora de la sociedad y continuó su labor en la reorganización de la enseñanza pública. La relación entre Emilien de Nieuwerkerke y Mathilde Bonaparte es recordada como una unión amorosa que desafió las normas sociales y se transformó en una fuente de inspiración artística.
