Mathilde Bonaparte y Napoleón III eran primos, y su relación era cercana durante los primeros años del reinado del emperador. Mathilde, hija de Jerónimo Bonaparte, hermano de Napoleón I, se casó con el príncipe Anatolio Demidoff en 1840 y se convirtió en princesa. Cuando Napoleón III llegó al poder en 1852, Mathilde se mudó a París y se convirtió en una de las mujeres más influyentes de la corte. A menudo se la veía acompañando al emperador en eventos sociales y fiestas, y a menudo se la consideraba como su confidente y amiga cercana. Sin embargo, su relación se enfrió después de que Mathilde apoyara públicamente la Facultad de Teología en su oposición a la política educativa del gobierno de Napoleón III, que buscaba modernizar la educación y reducir la influencia de la Iglesia Católica. La princesa también criticó al emperador por su política exterior y su falta de apoyo a Italia en su lucha por la independencia. A pesar de estos desacuerdos, Napoleón III y Mathilde mantuvieron una relación respetuosa hasta la muerte del emperador en 1873. Mathilde continuó siendo una figura importante en la sociedad francesa y el mundo de la moda hasta su propia muerte en 1904.
