Mathilde Bonaparte era una princesa francesa, sobrina del célebre Napoleón Bonaparte. A finales del siglo XIX, Mathilde conoció a Anatoly Nikolaievich Demidov, un príncipe y magnate ruso, en un evento social en París. En ese momento, Mathilde estaba casada con un noble francés, pero su relación con Demidov rápidamente se tornó en una amistad intima. A pesar de las críticas de la sociedad parisina de la época, la relación entre Mathilde y Demidov floreció y finalmente se convirtieron en amantes. En 1890, Mathilde se separó de su esposo y se fue a vivir con Demidov en Italia. La pareja pasó la mayor parte del tiempo en Italia y en su villa en el Lago Como, donde Mathilde y Demidov prosperaron financieramente, gracias a las propiedades de este último. La relación entre Mathilde y Demidov fue apasionada, pero también violenta y tumultuosa, ya que se rumoreaba que ambos tenían fuertes personalidades. La pareja permaneció unida durante unos quince años, hasta que Demidov murió en 1910. Después de la muerte de Demidov, Mathilde se sumió en una profunda depresión. En su funeral en Roma, se desmayó en la tumba de su amante y comenzó a llorar inconsolablemente, lo que llamó la atención de la prensa y los espectadores. Mathilde vivió algunos años más, pero nunca se recuperó de la muerte de su amante, y finalmente en 1925 falleció en París.
